文章追溯了连环信的起源和发展,从1888年芝加哥一所卫理公会学院为筹集资金而发明的“流动捐款箱”,到利用连环信进行诈骗的“自助互助协会”,再到1935年席卷美国的“一角钱信”狂潮,连环信经历了从慈善工具到诈骗手段再到社会现象的演变。文章还介绍了连环信在不同时期的变种,例如利用连环信传播政治 propaganda 以及借助复印机和电子邮件实现的无限复制等。