النمل، والبراغيث، والوليمة التطورية: كيف غزا الثدييات مملكة صغيرة

تتبع دراسة رائدة صعود الثدييات التي تتغذى على النمل والصراصير، وكشفت عن ما لا يقل عن اثني عشر حدثًا تطورًا مستقلًا حيث تخصصت الثدييات في هذا النظام الغذائي غير المعتاد. في أعقاب انقراض الديناصورات، انفجرت أعداد النمل والصراصير، مما خلق مكانًا بيئيًا جديدًا. حلل الباحثون أنظمة غذائية لما يقرب من 4100 نوع من الثدييات، واكتشفوا أن التغذية الإجبارية على النمل والصراصير (استهلاك النمل والصراصير بشكل حصري) تطورت بشكل مستقل عدة مرات. تطلب هذا التحول الغذائي تكيفات فسيولوجية كبيرة، وبشكل ملحوظ، بمجرد أن تتبنى سلالة هذه الاستراتيجية، نادراً ما تعود إلى الوراء. تشير الدراسة إلى أن هذا النظام الغذائي المتخصص، على الرغم من كونه مقيدًا بشكل محتمل، قد يوفر ميزة في مناخ متغير، حيث تزدهر مستعمرات الحشرات الاجتماعية الكبيرة.