اكتشاف هيدروكربونات معقدة في سديم المستطيل الأحمر

في عام 2004، اكتشف العلماء هيدروكربونات مثل الأنثراسين والبيرين في البنية المذهلة المعروفة باسم سديم المستطيل الأحمر. هذا السديم، الذي يبعد 2300 سنة ضوئية، يتكون من نجمين يدوران حول بعضهما البعض وينبعث منه طور كبير من الغبار الجليدي وجزيئات الهيدروكربون. هذه الجزيئات المعقدة شائعة بشكل مدهش في الفضاء، حيث تم العثور عليها في النيازك وحتى في موجات الصدمة من المستعرات الأعظمية. يفترض العلماء أن هذه الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات (PAHs) كانت من السلائف الأساسية للحياة على الأرض، ولها دور مهيمن في "علم البيئة الكيمياء العضوية" بين النجوم.