حلقات زحل: أقدم مما كنا نعتقد؟

تُشكّل دراسة جديدة الاعتقاد الراسخ بأن حلقات زحل شابة نسبيًا. فقد أشارت أبحاث سابقة، بناءً على بيانات من مركبة كاسيني الفضائية، إلى عمر يبلغ بضع مئات ملايين السنين فقط. ومع ذلك، استخدم فريق بقيادة عالم الكواكب ريوشي هيودو عمليات محاكاة حاسوبية لإظهار أن اصطدامات النيازك الدقيقة بحلقات زحل تنتج تلوثًا أقل بكثير مما كان يُعتقد سابقًا. وهذا يعني أن الحلقات قد تكون قديمة جدًا، عمرها مليارات السنين، مثل عمر زحل نفسه، وتسبق حتى الديناصورات. ويُغيّر هذا الاكتشاف فهمنا لتطور النظام الشمسي المبكر بشكل كبير، ويشير إلى بعثات مستقبلية لإجراء تحقيقات أكثر تفصيلًا.