개미와 흰개미, 그리고 진화의 향연: 포유류가 작은 왕국을 정복한 방법

획기적인 연구는 개미와 흰개미를 먹는 포유류의 흥기를 추적하여, 포유류가 이 특이한 식단에 특화된 독립적인 진화 사건이 최소 12번 있었음을 밝혔습니다. 공룡 멸종 이후 개미와 흰개미 개체수가 폭발적으로 증가하면서 새로운 생태적 틈새가 생겨났습니다. 연구자들은 약 4100종의 포유류의 식단을 분석하여, 편식성 개미 먹이(개미와 흰개미만 먹는 것)가 독립적으로 여러 번 진화했음을 발견했습니다. 이러한 식단 변화는 상당한 생리적 적응을 필요로 했고, 주목할 만하게도 한 번 이 전략을 채택한 계통이 다시 돌아가는 경우는 거의 없었습니다. 이 연구는 이러한 전문적인 식단이 잠재적으로 제한적이지만, 변화하는 기후, 특히 대규모 사회성 곤충 군집이 번성하는 가운데 우위를 제공할 수 있음을 시사합니다.