キーストーン分子：生態系の沈黙の建築家

Science Advancesに掲載された研究は、「キーストーン分子」の概念に対する説得力のある証拠を提供しています。これらの希少な化学物質は、生態学におけるキーストーン種と同様に、その存在量が少なくても、生態系の構造と種間の相互作用に不釣り合いなほど大きな影響を与えます。研究者たちはAlderia属のウミウシに着目し、その粘液からalderenesと呼ばれる新規分子を単離しました。これらのalderenesを干潟の生態系に導入したところ、他の種の行動と全体の生息環境が劇的に変化しました。この研究は、食物網における化学的相互作用のしばしば見過ごされてきた役割を強調し、生態系における化学シグナリングの影響を探求するための新たな道を切り開きます。