영국, 금성 구름에서 생명체 탐색 임무 추진

영국이 주도하는 임무는 금성에 생명체가 존재하는지 여부를 최종적으로 밝히는 것을 목표로 합니다. 이 임무는 지표면이 아닌 금성 구름 속에서 미생물 생명체를 찾는 탐사선을 보낼 계획입니다. 최근 금성 구름에서 인화수소와 암모니아가 발견되었는데, 이는 생물 활동을 시사하는 잠재적 지표입니다. 지구에서는 이러한 기체가 생물 활동과 산업 과정에 의해서만 생성되지만, 금성에서의 기원은 여전히 미스터리입니다. 금성의 혹독한 지표면 환경을 고려할 때, 더 시원하고 고도가 높은 구름 속의 미생물 존재가 더 그럴듯한 설명입니다. VERVE라고 불리는 이 임무는 2031년 발사 예정인 ESA의 EnVision 임무에 편승하여 도착 후 독립적인 대기 조사를 수행합니다. 이전의 인화수소 검출은 논란의 여지가 있었지만, 추가 연구에 따르면 그 존재는 변화하며 태양광에 의해 파괴되어 이전 발견의 불일치가 설명되었습니다. 암모니아 검출은 이 가능성을 조사한다는 주장을 더욱 강화합니다.