이 글은 맥킨지와 같은 경영 컨설팅 회사들이 미국 중산층 쇠퇴에 미친 영향을 조사합니다. 저자는 맥킨지가 주주 우선주의를 내세우고 기업 구조의 간소화와 중간 관리직 감축을 목표로 하는 전략( '리엔지니어링', '간접비 가치 분석' 등)을 시행함으로써 대량 해고, 중간 관리직과 노동자 일자리 감소, 노조 약화를 초래하여 결국 미국의 경제 불평등 심화와 중산층 파괴로 이어졌다고 주장합니다. 저자는 이러한 '기술 관료적 경영'은 구조적 불평등 문제를 해결하지 못하고 오히려 엘리트와 일반 시민 간의 격차를 확대한다고 결론짓습니다.
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저렴한 가격으로 유명한 월마트는 오랫동안 저소득 및 중산층 가구에 이익이 된다고 여겨져 왔습니다. 그러나 두 편의 새로운 연구 논문이 이러한 견해에 이의를 제기합니다. 연구에 따르면 월마트는 소비자 가격을 낮추는 동시에 지역 사회의 소득 감소와 실업률 증가를 초래하며, 부정적인 영향이 소비자의 절약을 능가하는 것으로 나타났습니다. 이는 월마트가 지역 경쟁업체를 몰아내고 일자리를 줄이며, 납품업체와 직원의 임금을 억압하기 때문입니다. 이는 저렴한 가격을 경제 건전성의 척도로 우선시하는 "소비자 후생 기준"에 의문을 제기합니다. 연구는 저렴한 가격에만 집중하면 장기적인 경제적 피해를 초래할 수 있으며, 정책 우선순위를 재평가해야 함을 시사합니다.
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2023년 9월, 캘리포니아주는 패스트푸드 종업원의 최저임금을 시간당 20달러로 인상하는 법안을 통과시켰습니다. 이는 즉각적인 반발을 야기했고, 광범위한 일자리 감소와 사업장 폐쇄가 예상되었습니다. 그러나 이러한 예측은 틀린 것으로 판명되었습니다. 4월 법안 시행 이후, 캘리포니아 패스트푸드 부문은 전국 평균을 상회하는 고용 증가를 보였습니다. 경제학자들의 분석에 따르면 임금 인상은 고용을 감소시키지 않았고, 오히려 직원 이직률 감소와 생산성 향상으로 고용주의 노동 비용이 절감되었습니다. 물가는 상승했지만 예상보다 훨씬 낮았고, 근로자의 임금 인상을 크게 상회했습니다. 이는 최저임금의 영향에 대한 가정에 도전하고, 경제적 이해에 대한 편견과 잘못된 정보의 확산에 있어 미디어의 역할을 강조합니다.
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오스트리아의 개념 예술가 마이클 마르코비치의 프로젝트인 "Rat Traders"는 쥐를 훈련시켜 외환 선물 가격을 예측하게 했습니다. 그는 가격 변동을 피아노 건반으로 변환했고, 쥐들은 그 다음 음표 변화를 예측했습니다. 놀랍게도, 훈련된 쥐들은 몇 달 만에 인간 트레이더들을 능가하는 것처럼 보였지만, 엄격한 통계적 검증은 부족했습니다. 마르코비치의 프로젝트는 시장 예측에 대한 믿음과 혼돈스러운 시스템에서 이익을 얻기 위한 지름길을 찾으려는 인간의 욕망을 풍자합니다. 이 프로젝트는 결국 쥐들의 제한된 거래 능력 때문에 종료되었고, 시장 예측의 신뢰성 부족을 강조했습니다.
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최근 데이터는 마약 과다 복용으로 인한 사망, 교통 사고 사망, 비만율, 살인율 감소 등 미국의 건강 상태가 예상치 못하게 개선되고 있음을 보여줍니다. 이는 오랫동안 미국이 '부유한 죽음의 함정'이라는 이미지를 가지고 있던 것과 대조적입니다. 마약 중독 치료 접근성 향상이나 나르칸 접근성 향상과 같은 효과적인 정책 때문이라는 견해도 있지만, 전문가들은 이러한 정책의 영향이 과장되었을 가능성이 있다고 지적합니다. 팬데믹 이후 마약 과다 복용으로 인한 사망의 자연 감소나 법 집행의 변화 등도 역할을 했을 가능성이 있습니다. 이러한 개선의 정확한 원인은 아직 불명확하며, 단순한 설명으로는 포착할 수 없는 현실의 복잡성을 보여줍니다.
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