L'histoire méconnue du programme américain d'avions à propulsion nucléaire des années 1950

Cet article détaille l'histoire largement inconnue de l'ambitieux programme américain d'avions à propulsion nucléaire (ANP) des années 1950. Ce projet d'une dizaine d'années visait à créer des avions équipés de réacteurs nucléaires pour une autonomie inégalée, motivé par les besoins militaires de la Guerre froide. Des études initiales de la NEPA aux expériences HTRE, les ingénieurs ont relevé des défis considérables : concevoir des réacteurs nucléaires, développer des matériaux haute température et créer des blindages anti-radiations de pointe. Cependant, l'essor des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) a réduit la nécessité militaire, conduisant à l'annulation du programme en 1961, laissant un héritage d'innovation technologique et un rêve inaboutissant.