Une mission britannique à la recherche de vie dans les nuages de Vénus

Une mission dirigée par le Royaume-Uni vise à répondre définitivement à la question de savoir si la vie existe sur Vénus. La mission enverra une sonde pour rechercher une vie microbienne, non à la surface, mais dans les nuages de Vénus. Les récentes découvertes de phosphine et d'ammoniac — des biosignatures potentielles — dans les nuages de Vénus ont alimenté cette enquête. Bien que ces gaz soient produits par l'activité biologique et les processus industriels sur Terre, leur origine sur Vénus reste un mystère. Étant donné les conditions difficiles à la surface de Vénus, la vie microbienne dans les altitudes plus froides et plus élevées des nuages est une explication plus plausible. La mission, VERVE, sera lancée à bord de la mission EnVision de l'ESA, prévue pour 2031, et effectuera une étude atmosphérique indépendante à son arrivée. Les précédentes détections de phosphine ont été controversées, mais des recherches ultérieures suggèrent que sa présence varie et qu'elle est détruite par la lumière du soleil, expliquant les divergences dans les résultats précédents. La détection d'ammoniac renforce encore l'hypothèse d'une investigation plus approfondie.