Fourmis, termites et le festin évolutif : comment les mammifères ont conquis un petit royaume

Une étude révolutionnaire retrace l'essor des mammifères insectivores se nourrissant de fourmis et de termites, révélant au moins une douzaine d'événements évolutifs indépendants où les mammifères se sont spécialisés dans ce régime alimentaire inhabituel. Suite à l'extinction des dinosaures, les populations de fourmis et de termites ont explosé, créant une nouvelle niche écologique. Les chercheurs ont analysé les régimes alimentaires de près de 4 100 espèces de mammifères, découvrant que la myrmécophagie obligatoire (consommation exclusive de fourmis et de termites) a évolué indépendamment à plusieurs reprises. Ce changement de régime alimentaire a nécessité des adaptations physiologiques importantes et, remarquablement, une fois qu'une lignée a adopté cette stratégie, elle est rarement revenue en arrière. L'étude suggère que ce régime spécialisé, bien que potentiellement limitant, pourrait offrir un avantage dans un climat changeant, où les colonies d'insectes sociaux prospèrent.