Le rover Curiosity découvre les plus grosses molécules organiques jamais trouvées sur Mars, suggérant une chimie prébiotique

Le rover Curiosity de la NASA a découvert les plus grosses molécules organiques jamais trouvées sur Mars : du décane, de l’undécane et du dodécane. Ces molécules, probablement des fragments d’acides gras – les éléments constitutifs de la vie sur Terre – ont été trouvées dans l’échantillon de roche « Cumberland » de la baie Yellowknife Bay, dans le cratère Gale, une région qui présente des preuves d’un ancien lit de lac. La découverte suggère que la chimie prébiotique a peut-être été plus avancée sur Mars qu’on ne le pensait auparavant, augmentant la possibilité d’une vie passée. Les minéraux argileux riches de l’échantillon, le soufre, les nitrates et le méthane renforcent encore l’environnement du lac ancien. Cette découverte renforce l’argument en faveur du retour d’échantillons martiens sur Terre pour des analyses plus détaillées.