Bactérias Formam Cabos em Polímeros que Crescem em Géis Vivos

Cientistas do Caltech e da Universidade de Princeton descobriram que células bacterianas crescendo em uma solução de polímeros, como o muco, formam longos cabos que se dobram e torcem uns sobre os outros, construindo uma espécie de "geléia viva". A descoberta pode ser particularmente importante para o estudo e tratamento de doenças como a fibrose cística, em que o muco que reveste os pulmões se torna mais concentrado, muitas vezes causando infecções bacterianas que se instalam nesse muco e se tornam perigosas. Essa descoberta também pode ter implicações em estudos de conglomerados de bactérias secretoras de polímeros conhecidos como biofilmes — a gosma escorregadia em rochas de rio, por exemplo — e em aplicações industriais onde podem causar mau funcionamento de equipamentos e riscos à saúde. Os pesquisadores descobriram que a pressão externa exercida pelos polímeros que envolvem as células em divisão é o que força as células a ficarem juntas e no lugar. Em física, tal força atrativa que está sob o controle de uma pressão externa é chamada de interação de depleção. A razão para a formação do cabo permanece um mistério: pode ser um mecanismo de defesa bacteriano ou, inversamente, uma maneira para o corpo expelir a infecção mais facilmente. Essa descoberta inesperada abre novas vias de pesquisa sobre o crescimento bacteriano e o controle de biofilmes.