La loi de Zipf dans le chant des baleines : une similitude étonnante dans l'apprentissage culturel
Une nouvelle recherche révèle que les chants des baleines à bosse présentent la même distribution zipfienne que celle que l'on trouve dans les langues humaines : le mot le plus fréquent est deux fois plus fréquent que le second, et ainsi de suite. Les chercheurs ont analysé huit années d'enregistrements de chants de baleines, en utilisant des techniques inspirées de la façon dont les bébés humains apprennent le langage, pour découvrir ce schéma. Cela suggère que le langage humain et le chant des baleines possèdent tous deux des parties statistiquement cohérentes, suivant la loi de Zipf, probablement parce que l'apprentissage culturel facilite l'apprentissage et favorise l'émergence de ces propriétés. Cependant, cela ne signifie pas que nous pouvons parler aux baleines ; le sens du chant des baleines reste inconnu. Les recherches futures exploreront d'autres espèces, comme les oiseaux chanteurs, pour tester si l'apprentissage culturel est le moteur commun de ce phénomène.