この記事は1970年代半ばのパーソナルコンピューティング黎明期を探求し、この新たなテクノロジーを取り巻いて生まれた熱心な愛好家コミュニティに焦点を当てています。実用性よりも魅力に突き動かされたこれらの愛好家たちは、クラブ、雑誌、小売店という活気のあるエコシステムを構築しました。南カリフォルニアコンピュータ協会のような野心的な組織が、最終的に経営不振で失敗したものの、彼らの共同努力はパーソナルコンピュータ革命の基礎を築きました。彼らの行動は強力な神話も形成し、コンピューティングの力を大衆にもたらした解放者として自らを描き出しました。
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この記事は、Altair 8800の発売後、初期のパーソナルコンピュータ産業が爆発的に成長した様子を克明に描いています。Don Tarbellなどのハードウェア愛好家は、カセットインターフェースなどの周辺機器を開発することでAltairの欠点を補い、Processor TechnologyやCromemcoといった企業の誕生を促しました。同時に、ソフトウェアスタートアップも台頭し、Bill GatesとPaul AllenによるBASICインタープリターやGary KildallによるCP/Mオペレーティングシステムは、ソフトウェアのビジネスモデルを変革し、パーソナルコンピュータの普及を促進しました。IMSAIは異なるアプローチを取り、パーソナルコンピュータをビジネス市場に投入しようとしましたが、最終的には失敗しました。この歴史は、パーソナルコンピュータが趣味のプロジェクトから成熟した産業へと移行する過程、そして初期の起業家たちがその発展に果たした重要な役割を示しています。
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この記事はパーソナルコンピューターの初期開発をたどり、それが企業の研究所ではなく、20世紀初頭のアメリカの無線愛好家文化から生まれたことを示しています。Hugo Gernsbackのような人物の努力は、実践的な工夫と未来志向を組み合わせた文化を育み、PCの基礎を築きました。Stephen Grayのような初期のアマチュアコンピューター愛好家は、PCを構築しようとしましたが、マイクロプロセッサなどの主要コンポーネントの不足により妨げられました。集積回路技術の進歩に伴い、最初の粗削りなホームコンピューターキットが登場しましたが、その機能の制限から広く普及することはありませんでした。MITS社のAltair 8800が、その強力なIntel 8080プロセッサと拡張性によってPC市場に火をつけ、パーソナルコンピューター産業の真の誕生を告げました。
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