このエッセイは、Edsger W. Dijkstraによる1972年の著名な講演の書き起こしであり、プログラミングの初期と深刻化するソフトウェア危機を探っています。Dijkstraは、プログラミングが職業として認められなかった初期の状況と、コンピュータの性能が飛躍的に向上したことでソフトウェアの複雑さが急激に増大し、ソフトウェア危機に至った経緯を語っています。彼は、解決策はプログラミング手法のパラダイムシフトにあり、「知的管理可能なプログラム」を提唱し、プログラムの正当性証明の重要性を強調するとともに、過度に複雑なプログラミング言語への警告を発しています。改良された言語、より構造化されたプログラミングアプローチ、および正当性への焦点が、ソフトウェアの品質と開発効率を劇的に向上させると確信しています。
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この記事は、自然言語プログラミングという概念を批判しています。著者は、自然言語をプログラミングインターフェースとして使用することは、一見すると人間とコンピューターのインタラクションを簡素化するように見えますが、実際にはマシンの複雑さを大幅に増大させ、検出できないエラーをより多く引き起こす可能性があると主張しています。歴史的な経験から、形式言語（数学表記など）の精度と厳密さが、効率的な情報処理の鍵であることが示されています。逆に、自然言語の曖昧さとあいまいさは、コンピューターサイエンスの発展を妨げるでしょう。著者は、自然言語プログラミングの利便性を追求するのではなく、形式言語が提供する精度と効率性を重視することが、コンピューターサイエンスの発展にとって正しい道であると主張しています。
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このエッセイは、コンピュータサイエンスにおいて、配列のインデックスがなぜ1ではなく0から始まるべきかを論じています。数学的推論とプログラミング言語の例を通して、著者は0ベースのインデックスの優位性を示しています。それは数学的により一貫性があり、曖昧な境界条件を回避し、よりクリーンで効率的なコードにつながります。この記事では、プログラミング言語におけるインデックス選択の歴史的な矛盾とその結果として生じる不便についても触れています。
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エドガー・ダイクストラによるこのエッセイは、計算機科学の本質を探求しています。ダイクストラは、計算機科学は数学の高度に形式化された分野となるべきであり、事実の知識よりも方法論を重視することで、理論と実践のギャップを埋めるべきだと主張しています。彼は、現在の学術界における複雑性の追求と、結果として生じるシンプルで効果的な解決策の軽視を批判し、計算機科学者に対して、エレガントな解決策を追求し、その過程を楽しむよう呼びかけています。
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