NASAは、8月7日に亡くなったアポロ8号司令船操縦士ジム・ラベルの死去を発表する声明を出しました。ジェミニ計画とアポロ計画で先駆的な役割を果たしたラベルは、初めて月を周回した人物であり、アポロ13号の乗組員を無事に地球に帰還させたことで有名です。NASAは、彼の勇気、プレッシャー下での冷静さ、そして未来のアルテミス計画への貢献を称賛しました。
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NASAの静音超音速試験機X-59が、7月10日、カリフォルニア州パームデールにあるアメリカ空軍プラント42で、初の低速滑走試験に成功しました。これは同機の初飛行に向けた重要な一歩であり、今後数週間で高速滑走試験が行われる予定です。試験では、操舵やブレーキなどの重要なシステムの検証に重点が置かれ、航空機の安定性と制御が確保されました。X-59は、NASAのQuesstミッションの一環であり、超音速飛行の騒音を低減し、ソニックブームをより静かな「ドン」という音にすることを目指しています。収集されたデータは、超音速商用飛行に関する新たな騒音規制の策定に役立てられます。
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2017年12月に公開されたアポロ月面ジャーナルは、1969年から1972年にかけて月面に降り立った6組の宇宙飛行士の月面活動の詳細な記録です。すべての通信の修正されたトランスクリプト、宇宙飛行士からの詳細な解説、そして多数の写真、地図、関連文書などを収録しています。この「生きた文書」は常に更新されており、より多くの人が月面体験を理解できるようにすることを目指しており、読者に正確性を確保するための協力を求めています。
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NASAのステニス宇宙センターが、初のオープンソースソフトウェアであるピアレビューツールを公開しました。このツールは、協調的なソフトウェアアプリケーション開発を効率化・改善するために設計されています。LabVIEWを長年使用してきた内部経験に基づき、レビュープロセスのいくつかのステップを自動化し、コードの比較とコメント機能を向上させます。最終的には、より高品質なソフトウェアと効率的な開発につながります。現在一般公開されており、世界中の開発者によって継続的に洗練・改善されるコミュニティ主導のプロジェクトとなることを目指しています。
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数週間の準備の後、NASAのSPHEREx宇宙天文台は科学ミッションを開始し、1日に約3600枚ものユニークな画像を撮影して、これまでにない宇宙地図を作成しています。102の赤外線波長で全天をマッピングすることで、宇宙の起源、銀河の進化、生命の構成要素に関する謎を解き明かそうとしています。分光法を用いて、4枚の全天マップを作成し、宇宙インフレーションの調査や、遠くの銀河における水の探索を行います。ミッションの膨大なデータセットは公開され、天文学研究を促進します。
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NASAとイタリア宇宙機関は、月面GNSS受信機実験（LuGRE）で歴史的偉業を達成しました。初めて、月面で地球上のナビゲーション信号の受信と追跡に成功しました。この画期的な成果は、将来の月面探査や火星探査における自律航法を可能にし、地上からの追跡への依存を軽減します。Firefly AerospaceのBlue Ghostランダーに搭載されたLuGREは、GPSとガリレオの両方の星座からの信号を受信し、深宇宙航法技術における大きな進歩を示しました。この成果は、将来の宇宙探査におけるより正確で効率的な航法ソリューションへの道を開きます。
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NASAのOSIRIS-RExミッションは、小惑星ベンヌからサンプルを持ち帰り、地球上の生命に不可欠な分子、アミノ酸やヌクレオベースなどを明らかにしました。また、蒸発岩の堆積物も発見され、初期の太陽系で生命に適した条件が広く存在していた可能性を示唆しています。地球外生命の直接的な証拠ではありませんが、他の場所で生命が形成される可能性を大幅に高める発見です。複雑な分子の形成に不可欠なアンモニアの高濃度も注目に値します。この研究は、生命の起源の謎を解き明かす上で、サンプルリターンミッションの重要性を強調しています。
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地球への最初の火星岩石・堆積物サンプルの帰還成功確率を最大化するため、NASAは火星サンプルリターン計画(MSR)への新しいアプローチを発表しました。既存の空中クレーン技術と新たな商業的可能性を活用し、二つの並列着陸システム設計を進めます。この二本立て戦略は、コストと時間を削減し、ミッションの成功確率を高めることを目指しています。最終目標は、火星の謎を解き明かし、過去の生命の可能性を調査し、将来の人類探査への道を開くことです。プログラム設計に関する最終決定は、2026年後半に予定されています。
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NASAとAxiom Spaceは、Axiom Spaceの商業宇宙ステーションの組立順序を改訂しました。新しい計画では、ペイロード、電力、サーマルモジュールの打ち上げを優先することで、Axiomステーションは2028年までに国際宇宙ステーション（ISS）から独立して自由飛行を行う目的地となることを可能にします。これにより、Axiomステーションの運用能力が向上し、ISSへの依存度が低下し、2030年以降のISSの運用終了に備えることができます。NASAは、微小重力研究における米国のリーダーシップを維持し、将来の宇宙探査目標に貢献するために、複数の商業宇宙ステーションの研究開発を継続的に支援しています。
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