Formigas, cupins e o banquete evolutivo: como os mamíferos conquistaram um pequeno reino
Um estudo inovador rastreia a ascensão dos mamíferos que comem formigas e cupins, revelando pelo menos uma dúzia de eventos evolutivos independentes em que os mamíferos se especializaram nessa dieta incomum. Após a extinção dos dinossauros, as populações de formigas e cupins explodiram, criando um nicho ecológico novo. Os pesquisadores analisaram as dietas de quase 4.100 espécies de mamíferos, descobrindo que a mirmecofalia obrigatória (consumo exclusivo de formigas e cupins) evoluiu independentemente várias vezes. Essa mudança na dieta exigiu adaptações fisiológicas significativas e, notavelmente, uma vez que um ramo adotou essa estratégia, raramente voltou atrás. O estudo sugere que essa dieta especializada, embora potencialmente limitante, pode proporcionar uma vantagem em um clima em mudança, onde colônias de insetos sociais estão prosperando.
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