Des bactéries forment des câbles dans les polymères qui se développent en gels vivants
Des scientifiques du Caltech et de l'Université de Princeton ont découvert que les cellules bactériennes qui se développent dans une solution de polymères, comme le mucus, forment de longs câbles qui se plient et se tordent les uns sur les autres, créant une sorte de "gelée vivante". Cette découverte pourrait être particulièrement importante pour l'étude et le traitement de maladies comme la mucoviscidose, où le mucus qui tapisse les poumons devient plus concentré, causant souvent des infections bactériennes qui s'installent dans ce mucus et deviennent dangereuses. Cette découverte pourrait également avoir des implications dans les études de conglomérats de bactéries sécrétrices de polymères connus sous le nom de biofilms — la substance visqueuse sur les roches des rivières, par exemple — et dans les applications industrielles où ils peuvent causer des dysfonctionnements d'équipement et des risques pour la santé. Les chercheurs ont découvert que la pression externe exercée par les polymères entourant les cellules en division est ce qui force les cellules à rester ensemble et en place. En physique, une telle force attractive qui est sous le contrôle d'une pression extérieure est appelée interaction de depletion. La raison de la formation du câble reste un mystère : il pourrait s'agir d'un mécanisme de défense bactérien ou, inversement, d'un moyen pour le corps d'expulser plus facilement l'infection. Cette découverte inattendue ouvre de nouvelles voies de recherche sur la croissance bactérienne et le contrôle des biofilms.