البكتيريا تشكل كابلات في البوليمرات تنمو في هلام حي
اكتشف علماء من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا وجامعة برينستون أن الخلايا البكتيرية التي تنمو في محلول من البوليمرات، مثل المخاط، تشكل كابلات طويلة تتشابك وتلتف حول بعضها البعض، مكونة نوعًا من "الهلام الحي". وقد يكون هذا الاكتشاف مهمًا بشكل خاص لدراسة وعلاج أمراض مثل التليف الكيسي، حيث يصبح المخاط المبطن للرئتين أكثر تركيزًا، مما يتسبب غالبًا في حدوث التهابات بكتيرية تستقر في هذا المخاط وتصبح خطيرة. وقد يكون لهذا الاكتشاف أيضًا آثار على دراسات مجموعات البكتيريا التي تفرز البوليمرات والمعروفة باسم الأغشية الحيوية - مثل المادة اللزجة على صخور الأنهار، على سبيل المثال - وفي التطبيقات الصناعية حيث يمكن أن تسبب أعطالًا في المعدات ومخاطرًا صحية. اكتشف الباحثون أن الضغط الخارجي الذي يمارسه البوليمر المحيط بالخلايا المنقسمة هو ما يجبر الخلايا على التجمع معًا والتماسك في مكانها. في الفيزياء، تسمى هذه القوة الجاذبة التي تقع تحت سيطرة ضغط خارجي تفاعل الاستنفاد. سبب تكون الكابل لا يزال لغزًا: قد يكون آلية دفاع بكتيرية أو، على العكس من ذلك، طريقة للجسم لطرد العدوى بسهولة أكبر. يفتح هذا الاكتشاف غير المتوقع طرقًا جديدة للبحث في نمو البكتيريا والتحكم في الأغشية الحيوية.