Malgré la croyance répandue que les frais de scolarité universitaires augmentent de façon vertigineuse, les données révèlent une réalité différente. Depuis 2014, les frais de scolarité des universités publiques de quatre ans ont en fait diminué de 21 % en termes réels, tandis que les frais de scolarité des universités privées ont baissé de 12 % après ajustement de l’inflation. Cela est dû à une stratégie de tarification particulière : les universités fixent un prix catalogue élevé, puis offrent une aide financière substantielle aux étudiants à faible revenu, subventionnant ainsi leur éducation. Cela crée un écart important entre le coût publié et le prix net, le public se concentrant sur le prix catalogue gonflé. Bien que les prix catalogue continuent d’augmenter, les prix nets sont en baisse, grâce à l’augmentation des subventions fédérales Pell Grant, à la reprise des affectations des États et aux universités qui offrent plus d’aide. Avec le nombre de jeunes de 18 ans atteignant son sommet cette année avant un long déclin, la concurrence entre les universités s’intensifiera, ce qui entraînera probablement une baisse encore plus importante des prix nets. Cependant, la perception du public reste biaisée, ce qui amène de nombreuses personnes à manquer l’occasion d’accéder à l’enseignement supérieur et à affaiblir la confiance dans le système.
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