NASAの宇宙飛行士ニコール・エアーズが国際宇宙ステーションから撮影した素晴らしい写真には、スプライトよりも珍しい現象である巨大ジェット、一種の過渡的発光現象（TLE）が写っていました。巨大ジェットは、雷雲の上部から上層大気へと伸びる強力な電気放電であり、形成には特定の乱流条件が必要です。雷撃後に大気の上層で形成されるスプライトとは異なり、巨大ジェットは雷雲の上部から直接上向きに噴出しており、雲と上層大気間に電気的な橋を形成します。この発見は、大気電気の研究に貴重なデータを提供します。
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NASAの新たな研究により、地球の磁場の強度と大気中の酸素レベルとの間に、5億年にわたる著しい相関関係があることが明らかになりました。この研究は、地球内部の深部プロセスが地表の居住可能性に影響を与える可能性を示唆しています。古地磁気記録と過去の酸素レベルを分析した結果、その変動パターンに驚くべき類似性が発見され、大陸移動などの共通の根本的なプロセスを示唆しています。この発見は、生命の進化と地球内部のプロセスとの関連性について、新たな視点を与えてくれますが、正確なメカニズムについてはさらなる研究が必要です。
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新たな研究が、金星の地殻に関する驚くべき詳細を明らかにしました。地球とは異なり、金星はプレートテクトニクスを持たず、一枚岩の地殻を持っています。科学者たちは、沈み込みがないため、地殻は時間とともに厚くなると予想していました。しかし、Nature Communicationsに掲載された研究では、岩石密度と溶融サイクルに基づいた地殻変成作用のモデルが提案されています。このモデルは、驚くほど薄い地殻を示唆しており、平均約40キロメートル、最大65キロメートルの厚さです。研究によると、地殻が厚くなると、底部は非常に高密度になり、マントルに剥がれ落ちるか、熱で溶けるようになります。このプロセスは、物質を内部にリサイクルし、火山活動を促進し、金星の地質学的進化と大気組成に影響を与えます。NASAのDAVINCIとVERITAS、ESAのEnvisionなどの今後のミッションは、金星をさらに探査し、このモデルを検証することを目指しています。
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NASAのLucy探査機は、メインベルト小惑星ドナルドヨハンソンへのフライバイを成功裏に完了し、状態良好であることを地球に知らせてきました。最接近は日曜日午後1時51分（EDT）に発生しました。探査機は現在、収集したデータを送信しており、このプロセスには最大1週間かかると予想されます。これらのデータは、科学者たちがこの比較的若い小惑星をよりよく理解し、2027年から始まる木星のトロヤ群小惑星の観測に備えるのに役立ちます。
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天文学者たちは、太陽の25倍の質量を持つ巨大星が、超新星爆発することなく、静かにブラックホールに崩壊する様子を観測しました。大型双眼望遠鏡、ハッブル宇宙望遠鏡、スピッツァー宇宙望遠鏡を用いて、研究チームは星が消滅し、ブラックホール候補を残していることを発見しました。この「失敗した超新星」は、観測された超新星の数が予想よりも少ない理由を説明する可能性があります。この研究は、最大30％の巨大星がこの方法で直接ブラックホールに崩壊する可能性を示唆しており、超巨大ブラックホールの起源に関する新たな知見を提供しています。
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NASAのキュリオシティローバーが、火星でこれまでに発見された最大の有機分子、デカン、ウンデカン、ドデカンを発見しました。これらの分子は、地球上の生命の構成要素である脂肪酸の断片である可能性があり、「カンバーランド」と呼ばれるゲールクレーターのイエローナイフベイの岩石試料で見つかりました。この地域は古代の湖底であったことを示す証拠があります。この発見は、生命前の化学反応が以前考えられていたよりも火星で高度に発達していた可能性を示唆し、過去の生命の存在の可能性を高めます。試料中の豊富な粘土鉱物、硫黄、硝酸塩、メタンは、古代の湖沼環境をさらに裏付けています。この発見は、より詳細な分析のために火星試料を地球に持ち帰るという主張を強化します。
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ハッブル宇宙望遠鏡が木星のオーロラを観測しています。その規模は巨大で、地球のオーロラよりも数百倍もエネルギーが強く、絶え間なく続いています。これらのオーロラは、高エネルギー粒子が大気中のガス原子と衝突することで発生します。ジュノー探査機のデータと組み合わせることで、太陽風やその他の要因が木星のオーロラにどのように影響するかをより深く理解することができます。
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NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は画期的な発見をしました。「ファイアフライ・スパークル」と名付けられた銀河は、ビッグバンから約6億年後に存在し、初期段階の我々の天の川銀河と同様の質量を持っていました。重力レンズ効果によって拡大されたこの銀河は、10個の異なる星団を示しており、初期宇宙における銀河形成に関する前例のない詳細を提供しています。「ファイアフライ・スパークル」は活発に星を形成しており、星団の不均一な分布は、将来の合体と成長を示唆しています。この発見は、初期宇宙における銀河の進化に関する貴重な洞察を提供します。
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