本文探讨了贝尔实验室作为创新引擎的悠久历史及其对其他大型公司的影响。贝尔实验室将学术和工业研究的优势结合起来，其科学家拥有追求有前景研究方向的自由，不受盈利能力或投资回报率的限制。贝尔实验室的晶体管发明证明，资助“基础”科学研究可以带来改变世界的产品。受此启发，许多公司在20世纪下半叶开始效仿贝尔实验室模式建立自己的研究机构，例如IBM、德州仪器、施乐和福特等。这些研究机构在各自领域取得了一些重大科学和技术发现，但最终未能像贝尔实验室那样保持长期的基础研究环境。文章最后指出，不受限制的基础研究的时代可能只是一个注定要破灭的泡沫。
