A SpaceX planeja tentar, talvez no próximo ano, trazer um de seus enormes foguetes Starship de volta à sua plataforma de lançamento no sul do Texas, após um voo da órbita terrestre baixa. Um retorno e captura bem-sucedidos na torre de lançamento demonstrariam uma capacidade fundamental para as aspirações de Elon Musk de um foguete totalmente reutilizável. Para que isso aconteça, a SpaceX precisará superar a tirania da geografia. Diferentemente dos lançamentos sobre o oceano aberto de Cabo Canaveral, na Flórida, os foguetes que partem do sul do Texas devem seguir um corredor estreito para evitar massas terrestres ao longo do caminho. Todos os 10 voos de teste do foguete até agora foram lançados do Texas em direção a zonas de pouso no oceano Índico ou no Pacífico. Nessas trajetórias, o foguete nunca completa uma órbita completa ao redor da Terra, mas sim um caminho em arco pelo espaço antes que a gravidade o traga de volta à atmosfera. Se os próximos dois voos de teste do Starship correrem bem, a SpaceX provavelmente tentará enviar a versão de terceira geração do foguete, que está prestes a estrear, até a órbita terrestre baixa. O veículo Starship V3 terá 52,1 metros de altura, alguns metros a mais do que a configuração atual do Starship. O foguete inteiro, incluindo seu propulsor Super Heavy, terá 124,4 metros de altura. O Starship, feito de aço inoxidável, é projetado para reutilização total. A SpaceX já recuperou e reutilizou propulsores Super Heavy, mas não estará pronta para recuperar o estágio superior do foguete Starship antes do próximo ano, no mínimo. Esse é um dos próximos grandes marcos no desenvolvimento do Starship, depois de alcançar o voo orbital. A SpaceX tentará trazer a nave de volta para ser capturada de volta no local de lançamento pela torre de lançamento em Starbase, Texas, localizada na parte mais ao sul da costa do Golfo do Texas, perto da fronteira entre os EUA e o México. Sempre foi evidente que levar um Starship da órbita terrestre baixa de volta para Starbase exigiria que o foguete sobrevoasse o México e partes do sul do Texas. O foguete é lançado para leste sobre o Golfo do México, então ele deve se aproximar de Starbase vindo do oeste quando for pousar.
