アメリカ空軍のX-37B宇宙機は、2025年8月に8回目のミッションを開始し、革命的な可能性を秘めた実験を搭載します。それは量子慣性センサーです。このセンサーは原子干渉計を用いて、GPSが利用できない、あるいは機能が損なわれている環境（例えば深宇宙や水中）においても、高精度な航法を可能にします。従来の慣性航法システムを精度と安定性において凌駕し、軍事および民間宇宙飛行に大きな意味を持ち、量子技術の実用化に向けた重要な一歩となります。
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ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は8月12日、強力なヴァルカン・ケンタウルロケットを成功裏に打ち上げ、48年ぶりの米国軍初の試験航法衛星NTS-3を搭載しました。この衛星は、高度なジャミング対策技術と、軌道上で再プログラム可能なソフトウェアアーキテクチャを備え、ジャミングやスプーフィング環境における耐性を向上させるように設計されています。今回の打ち上げはヴァルカンの3回目の飛行で、これまでの2回の飛行では軽微な異常が発生しましたが、最終的には成功し、ロケットの信頼性を証明しました。これにより、ULAはSpaceXに次いで、米国宇宙軍から国家安全保障の打ち上げを認可された2番目のプロバイダーとなりました。
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SpaceXのクルー-10ミッションは、国際宇宙ステーション（ISS）での約5ヶ月間の滞在後、8月9日に地球に帰還しました。Crew Dragonカプセル「エンデュランス」は、カリフォルニア州沖の太平洋に着水しました。クルーは、NASAのアン・マクレーンとニコル・エアーズ、JAXAのたぐちたくや、ロスコスモスのキリール・ペスコフで構成されていました。これは、商業クルー計画に基づき、NASAのためにSpaceXが実施した10回目の有人宇宙ミッションであり、有人ミッションとしてはSpaceX初の太平洋着水となりました。これは、落下する破片のリスクを最小限に抑えるための措置です。クルーはISS滞在中に様々な科学実験を実施し、宇宙が人体と精神に与える影響や、将来の月面航法技術などを研究しました。
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8月3日、ジェフ・ベゾスのブルーオリジンは、ミッションNS-34でニューシェパードを打ち上げ、仮想通貨億万長者のジャスティン・サンと5人を宇宙へ送り込みました。2021年に2800万ドルで匿名で座席を獲得したサンは、その収益を宇宙関連の慈善団体に寄付しました。多様な乗組員には、不動産投資家、実業家、ジャーナリスト、起業家などが含まれていました。10～12分の飛行ではカルマンラインを超え、数分間の無重力状態を体験しました。
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地球規模の衛星測位システムは、地球の位置の精密な測定に依存しており、それは遠い銀河の中心にあるブラックホールの観測に依存しています。科学者たちは、ブラックホールから放出される電波を捉えるために電波望遠鏡を使用していますが、近年、Wi-Fi、携帯電話、衛星インターネットなどが原因で電磁波汚染が著しく増加し、電波帯が混雑し、ブラックホールの信号観測が妨げられています。これは、地球の位置の精密測定に依存する衛星測位などの多くのサービスを脅かしています。この問題を解決するには、国際的な協力が必要です。世界無線通信会議で測地学のためにより多くの電波帯資源を確保するか、重要な電波望遠鏡の周囲に電波静穏地域を設ける必要があります。
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Ia型超新星（「吸血鬼」星）2087個を用いた研究により、宇宙の膨張を加速させている謎の力である暗黒エネルギーが弱まっているという新たな証拠が得られました。これは、暗黒エネルギーは一定のままであると予測する標準的な宇宙論モデルと矛盾します。Union3と呼ばれる超新星のデータセットを用いて、この研究は、2つの独立した調査経路を通じて、暗黒エネルギーが時間とともに弱まっている可能性があることを裏付けており、これは宇宙の最終的な運命に影響を与えるでしょう。今後、Vera C. Rubin天文台からのデータによって、この発見がさらに検証される予定です。
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天文学者たちは、冥王星の軌道の外側に位置する巨大な海王星以遠天体2023 KQ14（ニックネーム「アンモナイト」）を発見しました。その異常に細長い軌道は「プラネットナイン」仮説に疑問を投げかけ、これまで考えられていたよりもはるかに遠くにあるか、あるいは太陽系から放出された可能性を示唆しています。既知の4番目のセドノイドであるこの天体は、他の3つのセドノイドとは異なる軌道を持っていますが、45億年にわたる安定した軌道は、太陽系の初期に劇的な出来事が発生したことを示唆しています。この発見は、太陽系外縁部の複雑さを強調し、「プラネットナイン」の存在に制約を与え、過去の惑星が放出された可能性さえ示唆しています。
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チリのベラ・ルービン天文台が最初の画像を公開し、驚くべきことに2104個ものこれまで知られていなかった小惑星を発見しました。そのうち7個は地球近傍小惑星です。これは、過去200年間に発見された小惑星の数の5倍以上です。世界最大のデジタルカメラを搭載したこの天文台は、3日に1回、南天の巨大な高解像度画像を撮影します。小惑星の動きを「ムービー」として記録できる機能は、地球防衛にとって非常に重要であり、小惑星の動きのより詳細な研究と潜在的な脅威の早期発見を可能にします。
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天文学者たちは、2300万光年にも及ぶ高温ガスの巨大フィラメントを発見しました。これは、私たちの銀河系の230倍の長さにあたり、4つの銀河団を繋いでいます。このフィラメントは、天の川銀河の10倍の質量を持ち、数十年にわたる謎であった宇宙の「失われた物質」の大部分を説明するものです。この「失われた物質」とは、暗黒物質ではなく、通常のバリオン物質を指します。この発見は、既存の宇宙論モデルを確認し、銀河が形成された大規模構造である宇宙網についての理解を深めます。XMM-NewtonとSuzaku X線望遠鏡のX線データは、フィラメントの特性を明らかにする上で不可欠であり、1000万度という驚くべき温度が明らかになりました。この研究は、極端な宇宙構造間のつながりに関する貴重な知見を提供し、宇宙の形成に関する私たちの理解を強化します。
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長期間の宇宙における微小重力環境は人体に有害ですが、がん研究に独自の機会を提供します。科学者たちは国際宇宙ステーション（ISS）の微小重力環境を利用してがん検査を行い、腫瘍の増殖と薬物試験を加速し、より迅速で高感度ながんスクリーニング技術を開発しています。微小重力下では、がん細胞は泡のように急速に増殖するため、研究者は縁に付着した物質を容易に試験できます。ある研究では、宇宙ではたった一滴の血液でがん検査が可能になることを示唆しています。制約と高コストが残るものの、微小重力環境はがん治療と薬物開発に革命をもたらし、外科的回復にも役立つ可能性があります。ISSの廃止が迫っているため、科学者たちは限られた時間の中で画期的な成果を上げなければなりません。
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欧州宇宙機関（ESA）の太陽軌道器が、史上初めて太陽の極域の画像を取得しました。これは画期的な成果です。これまでの太陽の画像はすべて太陽の赤道付近から撮影されたものでした。太陽軌道器は軌道を傾けることで、前例のない視点から観測を行いました。複数の機器を使用して、ミッションは太陽の南極における混沌とした磁場と、複雑な物質の流れのパターンを明らかにしました。将来のデータは、太陽の11年周期活動や太陽風の形成に関する理解を大幅に進めるでしょう。
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かつて地球への衝突リスクがかつてないほど高かったとされた小惑星2024 YR4が、2032年の月への衝突の可能性がわずかに高まったことで再び注目を集めています。5月にジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡によって短時間観測され、新たなデータによって軌道が精密化された結果、月の衝突確率は3.8％から4.3％に上昇しました。衝突しても月の軌道が大きく変わることはまずなく、破片は地球の大気圏で燃え尽きるため、大きな懸念はありませんが、この出来事は惑星防衛戦略にとって貴重な現実的なテストとなりました。当初懸念された地球への衝突の可能性は、さらなるデータによって否定されました。およそ10階建てビルほどの大きさの小惑星は、検出と分析から広報活動まで、惑星防衛の全プロセスを練習する、稀な機会を科学者たちに提供しました。
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ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、再び独自の記録を更新し、ビッグバンからわずか2億8000万年後の、135.2億年前という驚くべき存在時期の銀河MoM z14を発見しました。この発見は予想をはるかに超えるものであり、科学者たちはJWSTのミッションがこの段階でこれほど古い銀河を発見できるとは考えていませんでした。MoM z14は、赤方偏移z=14.44という値を誇り、以前の記録保持者であるJADES-GS-z14-0（z=14.32）を上回っています。研究者たちは、MoM z14が天の川銀河のおよそ50分の1の大きさであることを突き止め、窒素や炭素の存在を示す輝線も検出しました。これは、星形成率が急速に増加している若い銀河であることを示唆しています。この発見は、初期宇宙にMoM z14よりも古い銀河が存在する可能性を示唆しています。
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新たな研究によると、太陽が赤色巨星になった後も、太陽系で生命が生き残る可能性がわずかに存在する。地球は居住不可能になるが、木星の氷の衛星、例えばエウロパなどは、驚くほど住みやすくなる可能性がある。膨張する太陽の熱と、木星自身の熱増加により、エウロパの氷が昇華し、一時的な水蒸気の大気が形成される可能性がある。研究者たちは、この大気が特定の地域で最大2億年間続く可能性があり、生命の避難所となる可能性があると予測している。この発見は、太陽系の未来と地球外生命の可能性についての理解を深め、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡などの望遠鏡を用いた系外惑星の衛星における生命の痕跡の探索を導くことになるだろう。
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『ドクター・フー』シーズン2最終話「リアリティ・ウォー」で衝撃の展開。15代目ドクター（ヌクティ・ガトワ）は、「ウィッシュ・ワールド」で出会った娘ポピーを救うため、自己犠牲を払い、再生エネルギーを放出。そして再生した姿は、おなじみの顔…ローズ・タイラー（ビリー・パイパー）だった！9代目と10代目ドクターのコンパニオンだったローズが、2人目（あるいはジョー・マーティン演じる逃亡ドクターを数えるなら3人目）の女性ドクターに。しかし、ローズがどのようにしてドクターになったのかは謎のまま、シーズン3への大きな伏線となり、ファンの憶測を呼んでいる。
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5月31日、ブルーオリジンはNew ShepardロケットのNS-32ミッションを成功裏に打ち上げ、ニュージーランド人初の宇宙旅行者であるMark Rocket氏を含む6人の乗客を宇宙へ送りました。飛行時間は約3分間で、乗客たちは無重力状態と地球の息を呑むような景色を体験しました。多様な経歴を持つ乗客たちは、弁護士、起業家、教育者、航空宇宙業界の幹部など、様々な国から集まり、宇宙への情熱を共有していました。この飛行はブルーオリジンの12回目の有人宇宙飛行であり、同社の宇宙観光事業における継続的な成長を示しています。
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NASAやNOAAなどの組織への気候変動研究資金の削減に対するトランプ政権の対応に反発し、200名以上のアメリカの気候科学者と気象学者が、5日間100時間にわたるYouTubeライブストリームマラソンを開始しました。このイベントでは、ミニレクチャー、パネルディスカッション、質疑応答セッションを行い、気象学と気候科学に関する知識を一般大衆に伝え、研究資金の増額を求めることを目的としています。開始から30時間で77,000回以上の視聴数を獲得し、研究の価値を示し、農業、沿岸地域、災害警報システムなどに影響を与える資金削減の潜在的な壊滅的影響について警告する、科学者たちの努力が強調されています。
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天の川銀河から1万5000光年離れた位置にあるASKAP J1832-0911は、44分ごとに2分間、X線と電波を閃光として放出している。これは、高エネルギーX線と低エネルギー電波の両方で観測された最初の「長周期変光星」(LPT)である。研究者らは、それがマグネターまたは白色矮星であると考えているが、そのメカニズムは依然として謎である。この発見は、新たな物理学または星の進化モデルを明らかにする可能性がある。
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SpaceXは、史上最大級のロケットであるスターシップを9回目の飛行試験に臨みました。これは、スターシップハードウェアの初の本格的な再利用試験となりました。上段は宇宙空間に到達するという大きな進歩を遂げましたが、最終的に両ステージとも飛行目標を達成する前に喪失されました。SpaceX CEOのイーロン・マスクによると、飛行と再突入の間に発生したリークが主タンクの圧力損失を引き起こしたとのことです。今回の失敗にもかかわらず、貴重なデータが収集され、SpaceXは今後3～4週間でさらに3回のスターシップ試験飛行を行う予定です。
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NASAのエンジニアたちは、不可能と思われたことを成し遂げました。2004年以来休止状態にあったボイジャー1号のバックアップスラスターを復活させたのです。メインスラスターの劣化により、地球との通信が危ぶまれていました。迫りくる期限、地球上のアンテナのアップグレード予定が、事態をさらに深刻なものにしていました。正確な星の追跡装置の調整と、確認のための23時間に及ぶ神経をすり減らす待ち時間が必要でした。バックアップスラスターは無事発射に成功し、この先駆的な星間探査機の寿命を延ばすことに成功しました。これは、人間の創意工夫と、宇宙探査の永続的な遺産を示すものです。
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1972年に打ち上げられたソ連の金星探査機コスモス482号は、53年間地球を周回した後、5月10日にインド洋に落下しました。ロケットの故障により金星への到達は失敗し、地球周回軌道にとどまりました。大気抵抗によって最終的に落下し、正確な落下地点はまだ不明ですが、インドネシア近海と推定されています。この出来事は、増加する宇宙ゴミ問題を浮き彫りにしています。増加する人工衛星やデブリは、将来の再突入と潜在的な損害のリスクを高めます。
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ニューメキシコのスペースポートアメリカは、ヴァージン・ギャラクティックとの関係を超えて、多目的な商業宇宙発射施設としての可能性を追求しています。ヴァージン・ギャラクティックなどの既存テナントに加え、新たな格納庫の建設、垂直および水平発射能力の開発、データセンターや電磁パルス施設などの新規事業の探求など、積極的に事業を拡大しています。スペースポートの目標は、包括的な発射および再突入センターとなり、国防総省などの顧客を引き付けることです。内陸部にあるという立地は、安全性と迅速な処理時間を確保する上で有利です。
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Stratolaunch社は、Talon-A2機を用いた超音速飛行試験を2回成功裏に実施しました。巨大な輸送機Rocから発射されたTalon-A2は、太平洋上空で超音速に達した後、無事着陸しました。この成果は、アメリカの超音速技術における大きな進歩を示し、軍事および商業利用への道を切り開きます。試験では、ノースロップ・グラマン社の高度超音速技術慣性計測装置が使用され、将来の開発に役立つ貴重なデータが収集されました。これらの飛行試験は、Leidos社との提携の下、米軍のMACH-TBプログラムを支援するものでした。
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23年間にわたる2つの深宇宙赤外線サーベイで、これまで見つかっていない第9惑星の候補が発見されたとする新たな研究が発表されました。この天体が実際に第9惑星である場合、海王星よりも質量が大きく、太陽からの距離は地球の700倍になります。研究チームは、IRASとAKARI衛星のデータを用いて、時間経過に伴うわずかな位置変化を示す天体を探索し、最終的に候補天体を特定しました。確認にはさらなる観測が必要ですが、この発見は第9惑星の探索を再び活気づかせ、その起源や軌道力学に関する興味深い疑問を提起しています。
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ファイヤーフライ・エアロスペースによる6回目のアルファロケット打ち上げは、公式に失敗に終わりました。このミッションは、ロッキード・マーティン社が開発した技術実証ペイロードを低地球軌道（LEO）に送ることを目的としていました。しかし、ステージ分離直後に異常が発生し、上段エンジンの推力が大幅に低下し、ペイロードは軌道速度に到達できませんでした。ペイロードは最終的に太平洋に落下しました。これは、6回の試行のうち2回目のファイヤーフライのアルファロケットのミッション失敗となります。ファイヤーフライ社は、顧客およびFAAと協力して、異常の原因を調査します。
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新たな実験によると、太陽風によって月の表面の水が絶えず補給されている可能性があることが示唆されています。科学者たちは、月の土壌サンプルに太陽風を模倣した実験を行い、太陽風の水素イオンが土壌中の酸素と結合して水分子を形成することを発見しました。サンプルを月の昼間の典型的な温度に加熱しても、水分子は減少しましたが、冷却後、再び模擬太陽風にさらすと水分子が再出現し、再生可能な水の循環を示唆しています。この発見は、将来の月探査と資源利用にとって重要な意味を持ちます。
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ファイアフライ・エアロスペース社の月面着陸船ブルールゴーストは、3月14日の皆既月食中に起きた、見事な「ダイヤモンドリング」日食を含む、月面からの素晴らしい画像を撮影しました。これは、商業企業が月面で活動し、地球が太陽を遮る皆既日食を観測した初めての事例であり、地球で観測された皆既月食と同時に発生しました。この出来事は、民間の月探査の新しい時代を象徴しています。
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ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は驚くべき発見をしました。初期宇宙のほとんどの銀河は同じ方向に回転しており、ランダムな宇宙モデルと矛盾しています。一つの説明は、宇宙が回転しながら生まれたというもので、これは「ブラックホール宇宙論」と一致し、私たちの宇宙はブラックホールの中に存在するというものです。これは既存の宇宙論的理論に挑戦するものであり、各ブラックホールが新しい「ベビーユニバース」を生み出す可能性を示唆しています。この研究は、王立天文学会の月報に掲載されており、宇宙の起源の再評価を促し、深宇宙の距離測定の再較正が必要になる可能性があります。
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Intuitive Machines社の2機目の月着陸船アテナは、3月6日、月の南極付近に着陸時に転倒し、ミッションを早期に終了しました。しかし、NASAの月探査機LROはアテナとその着陸地点の画像を撮影し、将来のミッションに貴重なデータを提供しました。このミッションは主要な目標を達成できませんでしたが、過酷な極地環境での試みは、特に水氷の探査という観点から、将来の同地域探査への道を切り開く知見を与えてくれました。
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ハルビン工業大学のある中国の研究チームが、火星探査用の重量わずか300グラムの軽量な空中・地上両用ドローンを開発しました。この革新的なUAVは、同サイズの従来型ドローンと比べて6倍以上の飛行時間を誇り、重心の移動による地上走行と、飛行のための二重反転同軸ローターによって実現しています。研究チームは、火星での長時間の飛行と観測能力の実証を目指しており、将来的には地下探査への応用も期待されています。これは、画期的であったものの、最終的に72回の飛行後に損傷を受けたNASAのインジェニュイティヘリコプターとは異なります。
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