Ameisen, Termiten und das evolutionäre Festmahl: Wie Säugetiere ein kleines Reich eroberten

Eine bahnbrechende Studie verfolgt den Aufstieg von ameisen- und termitenfressenden Säugetieren und enthüllt mindestens ein Dutzend unabhängiger evolutionärer Ereignisse, bei denen sich Säugetiere auf diese ungewöhnliche Ernährung spezialisiert haben. Nach dem Aussterben der Dinosaurier explodierten die Populationen von Ameisen und Termiten und schufen eine neue ökologische Nische. Die Forscher analysierten die Ernährung von fast 4.100 Säugetierarten und fanden heraus, dass die obligate Myrmekophagie (ausschließlicher Verzehr von Ameisen und Termiten) unabhängig voneinander mehrmals evolvierte. Diese Ernährungsumstellung erforderte erhebliche physiologische Anpassungen, und bemerkenswerterweise kehrte eine Linie, nachdem sie diese Strategie angenommen hatte, nur selten zurück. Die Studie legt nahe, dass diese spezialisierte Ernährung, obwohl potenziell einschränkend, in einem sich verändernden Klima einen Vorteil bieten könnte, wo große soziale Insektenkolonien gedeihen.